從蜿蜒河凱旋後，古爾敦辭去了所有職務，每天躲在屋子裏不出門，人變得極其敏感自悲，稍微受點刺激便暴跳如雷，搞得家裏人一天到晚都提心吊膽的，害怕激怒這位大公子。

舒祿文婧對此毫無辦法，常常以淚洗面，委屈時便帶著古爾吉去神廟看額娘。

神廟位於城南，和聖鴉堡遙遙相望，同時也是老薩滿的住所，每當巴爾達出行，守候在路邊的信徒便追隨著車仗，祈求老薩滿的摸頂祝福。

廟前的廣場，常常舉辦一些慶典活動。

廣場兩側，各有一顆索倫桿，前來參拜的信徒和民眾，會隨身攜帶糧食敬飼烏鴉。

神廟的主殿，座落在一個高臺上，那是一個巨大的方形建築，墻體用不鹹山中上好的雪花白大理石砌成，黑瓦屋頂高高隆起。上百根高大的石柱，環繞方殿圍成一個圓，仿佛若幹只大手，呵護奇珍。

石柱用北疆稀少的松香黃石料雕成，黃柱白屋，高貴典雅。石柱底座刻著精美的紋飾，頂端則用橫木相連，並向外伸出一個寬大的飛檐，以供鳥禽歇腳。

每逢正午時分，陽光將石柱的影子筆直地投射在主殿的墻面上，形成黑白相間的圖案，遠遠望去，像一扇扇巨大的門，更讓整個建築顯得氣勢恢廓，處處透著神聖，沒進殿堂，已讓人油然而生莊重之感。

殿前的石階，用厚重的橄欖石鋪設，石階共有九層，每層都是九級。臺階頂層是一個寬闊的平臺。平臺上常年有虔誠的信徒對著神廟大殿磕頭祈福。

一些信徒，日覆一日守在這裏，每天不知疲倦地起立，拜倒，以至於殿前的地面被磨出了明顯的痕跡。

主殿的門四季開敞，站在平臺上，能看到大殿裏面，正對著大門安放著三座神像，天父的雕像位於中間，右側是地母，左側是聖鴉神。

北疆人敬仰自然，信奉天父地母，他們相信天父地母主宰著人間的繁衍生息，而三足烏保佑著北疆的平安興盛。

偏殿供奉著竈神、藥神、谷神、雨神、戰神等小神排位，不管持何信仰的人，都能在這裏找到歸宿與寄托。

有的神像前放著香燭與簽盒，供祈禱的人們求取。

神廟的後殿，是歷代薩滿國師的靈塔，那些塔全部采用黃金打造，鑲滿寶石，豪華無比。

這些神的仆人，生前享受著信徒的擁戴，死後則是另一番奢華的光景。有些靈塔，單單上面的一顆寶石，就是無數普通家庭，幾代都無法賺到的財富。

這些靈塔，是數代北疆人的積累。

建造靈塔的金銀，全部來自信徒的捐獻，有些信甚至是傾己終身積蓄。

他們將這種捐獻看做積累功德，祈求自己獲得幸福的往生，擺脫人世間的悲苦。

出了神廟後門，兩側分立若幹高大的黑花崗巖卡曼碑。

“卡曼”在烏拉語中是保佑、保護的意思。石碑頂部刻著保護神三足烏的形象。碑體上密密麻麻地刻著人名，這些人都是為保衛北疆而喪生。

在特定的日子，薩滿巫師會在碑前舉行儀式，緬懷逝者，為死去的靈魂祈禱，並祈求他們在天國獲得永生。

對於名字刻上卡曼碑上，神廟有極其嚴格的規定，最基本一點根據是，死者必需是為了民族利益而獻身的，而不是為了某一人死去，無論他保衛的對象多麽偉大，神廟一律認定為那是個人情義，絕不會允許他的名字刻上卡曼碑。

一但名字被刻上卡曼碑，死者的阿瑪和額娘就會受到部落的終生供養，並受到族人的尊重。

所以，名字刻在卡曼碑上，在北疆是一件極其榮耀的事。

下了神廟後面的臺階是一片樹林，高大的松柏四季常青，樹枝上有很多鴉巢，這些黑鳥已居此數代。

穿過樹林後是一個坡地，坡地中間有一個簡陋的石臺，這是北疆人的天葬臺。

北疆人相信六道輪回，相信往生。所以大多人死後實行天葬。家屬將死去的親人送到神廟後，先由主管喪事的薩滿為死者禱告祈福，保佑死者靈魂進入天國。禱告完畢，神仆負責將屍體清洗幹凈，最後由天葬師將屍體割碎，散布在山坡上供動物食用。

生於自然，回歸於自然。這在北疆人所崇尚的圓滿人生。

活著的時候吃動物肉，死後讓動物吃掉，這才是最大的公平。

神廟的日常事務靠神仆去完成，神仆們來自北疆各地，有看破紅塵的女子，有生意失敗的商人，有無家可歸的流浪漢，還有洗心革面浪子回頭的罪犯，而且，無論他犯了什麽不可饒恕的罪惡，如果能誠心到神廟懺悔，脫下原來的衣服，換上淺灰色的粗布麻衣，就算是洗清了所有罪孽，獲得了重生，只要不離開神廟，人世間的任何法律都對他無效。

葉赫青義是一名普通神仆，沒人因為她是大族長的老婆而高看她，除了分工不同外，神廟裏沒有高低貴賤之分，巴爾達只是德高望重受人敬仰，他並不自認比別人高貴。

如今，葉赫青義已從喪子的陰影中走出來，女兒和外孫的到來每次都讓她開懷大笑。但舒祿果幾次前去接她回家，卻都被她拒絕。對此，舒祿果十分不理解，葉赫青義卻不理會，依舊盡心盡職地侍奉眾神明。

甚至，葉赫青義幾次勸舒祿果放棄族長寶座。人生是什麽？榮華富貴是什麽？全都是過眼雲煙罷了，活得舒心才是真諦，她說。

高處不勝寒，雖然身居高位看著無比風光，可每天被各種事弄得心力交瘁，權力再大又有什麽意義！

身在神廟，沒有世間瑣事纏身，生活亦變得充實快樂。神像雖然面目猙獰，卻能帶給人內心的安寧，石像看似冷漠，卻無時無刻不在聽你訴說。你不用擔心它，也不用防備他，它絕對不會加害於你。

舒祿果聽得連連搖頭，卻沒反駁。

但當他聽到葉赫青義轉到天葬臺清理屍體的消息後，舒祿果坐不住了，畢竟葉赫青義身份特殊，關乎到大族長的臉面，每天清洗屍體，舒祿果覺得這實在有些晦氣！

但葉赫青義卻說：“這不是晦氣，這是天神的眷顧。”

“在這裏久了，你才能發覺活著的真正意義。”葉赫青義平靜地說，“人活著的時候差別很大，分成貴族、貧民、商賈、流浪漢、有些人子孫滿堂、兒女繞膝，有些人孑然一身，孤獨終老。

然而到了這，卻全都一樣，無論他們是誰，無論他們生前怎樣呼風喚雨，躺在天葬臺的那一刻，所有人都沒差別！

衣服被剝掉後，赤條條的躺在石板上，就是一具冰冷的血肉之軀，安安靜靜！

不論你穿的綾羅綢緞，還是麻布粗衣，裏面都是相同的軀體。也不管你貌若天仙，還是醜如厲鬼，腹內都是同樣的汙穢之物。

清洗完畢後，天葬師用刀子將屍體割碎，然後扔給烏鴉和禿鷹吃，不出片刻，一條生命就這麽消失了！帶著他們的喜怒哀樂，帶著他們的秘密。這個世界，從此再不會有這個人出現。

只有他的家人記得他的過往，大多數人不會再意。要不了多久，就連他的家人也會漸漸遺忘，最終沒人知道他的存在。

縱使你活著的時候，擁有萬貫家財，但人一死就什麽都沒有了，什麽都不再屬於你，包括這個皮囊和裏面包裹著的血肉。

也只有在這裏，你才能更深刻的理解，所有生命其實都是平等的，起點相同，終點相同。生命是虛無的，從無到有，再從有到無。”

“這就是人生，這就是生命！”

一番話說的舒祿果竟無言以對。

巴爾達對此亦無能為力，雖然他是神廟的最高所在，對於那些普通信徒來說，有著不容懷疑的權威，但神廟沒有驅趕神仆的例子，神廟的大門從不關上，那扇門為任何人敞開。

歲月壓彎了巴爾達的身軀，花白的須發，襯著蒼老幹癟的臉，透著一股睿智和威嚴，灰黑的眼眸平靜深邃，有種平常人難以琢磨的從容，那雙眼睛，常常能在瞬間撫慰一顆傷痕累累的心靈。

老薩滿常年穿一件灰色棉袍，即便是夏天也不例外，就是這個彎曲的灰色身影，見證了北疆幾個時代的交替，亦數度陪伴在不同的大族長身旁。

巴爾達似乎並不在乎誰坐在族長之位，無論誰任大族長，他都是盡忠職守，謹言慎行。除非有人冒犯天神地母，很少有人見過巴爾達動怒。除了那次對中土和尚。

巴爾達說，我是神的仆人，無論聖鴉神和天神地母。神仆將神的旨意傳達到世間，幫助人們建立敬仰。

人若沒有信仰是很可怕的事情，不相信頭上三尺有神明，人會變得無所顧忌，做起事來就會變得沒有底線。

人活在世上，頭頂蒼天，腳踩大地。蒼天讓人生敬畏之心，大地給人踏實的感覺，信仰是靈魂的頂，上有頂，下才有底。

而傳遞信仰，是神仆的首要責任！

古爾敦出意外後，大族長更覺身心疲憊，突如其來的變故，一下打破了他的許多計劃，想起上回兒子的事，舒祿果隱隱覺得，這些事看似普通，卻似乎又存在某種聯系和必然！放佛無形有一只手，冥冥中操縱著自己的一切，自己卻像一個傀儡任之擺布，無力反抗。

古爾甲說：“好好想想，自己的不幸誰是最大的受益者，多半就是他的問題了！”

可自己倒黴，誰會受益呢？怕是有太多人了吧！

身為大族長，在北疆可謂一手遮天，但舒祿果卻常常有種無助的感覺。

難道這就是傳說中的命運，命運到底是什麽？有那麽一陣子，他竟然有點相信宿命論了。

是誰在主宰著我們的命運，我們又到底是誰？誰安排的我成為我？誰又安排了我的一切悲歡離合？

都說天神能保祐好人，可為什麽這麽多人常常死於惡人之手！就算惡人後來受到懲罰，但被害的人卻無法覆活，這又何談公平！

那些所謂的神鳥，它們不一樣會死掉嘛！雖然神仆會將死烏鴉收起來埋掉，但其實它們並沒不同之處，就是一只死鳥而已！如無人收拾，同樣會腐爛生蛆，可憑什麽它就被尊為神鳥？這還不是因為人類的喜好！

烏鴉死了有人收殮下葬，其它鳥類則任由腐爛。

沒有神的時候萬物平等，有了神後，反而有了不公平對待，這合理嗎！

舒祿果幾乎對自己的信仰產生了懷疑！

上聖山送治療眼疾的藥，三足烏一如既往的沈默不語。這麽多年沒有效果，即感覺不到三足烏失望，也感覺不到它抱有希望，感覺它似乎對即將發生的一切都了如指掌，又好像什麽都不知道！

想來真是這樣，這世間本無悲喜，只有個人喜好罷了。不喜歡的發生就是悲，喜歡的發生就是喜？這本身就是最大的悲哀。

悲喜憑天定，善惡都是緣。

幾番糾結後，舒祿果似乎得到釋然。

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